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/ WINMX Assorted Textfiles / Ebooks.tar / Text - Compilations - The Library - Volume 06 - D to D - 233 fiction ebooks (HTM, TXT, ZIP).zip / Dunsany, Lord - In Zaccarath.txt < prev    next >
Text File  |  1993-05-30  |  7KB  |  129 lines
  1.  
  2.                         In Zaccarath
  3.  
  4.                        by Lord Dunsany
  5.  
  6.  
  7.  
  8.  
  9.    "Come," said the King in sacred Zaccarath, "and let our
  10. prophets prophesy before us."
  11.    A far-seen jewel of light was the holy palace, a wonder
  12. to the nomads on the plains.
  13.    There was the King with all his underlords, and the
  14. lesser kings that did him vassalage, and there were all his
  15. queens with all their jewels upon them.
  16.    Who shall tell of the splendour in which they sat; of the
  17. thousand lights and the answering emeralds; of the dangerous
  18. beauty of that hoard of queens, or the flash of their laden
  19. necks?
  20.    There was a necklace there of rose-pink pearls beyond the
  21. art of the dreamer to imagine.  Who shall tell of the
  22. amethyst chandeliers, where torches, soaked in rare
  23. Bhyrinian oils, burned and gave off a scent of blethany?
  24.    (This herb marvellous, which, growing near the summit of
  25. Mount Zaumnos, scents all the Zaumnian range, and is smelt
  26. far out on the Kepuscran plains, and even, when the wind is
  27. from the mountains, in the streets of the city of Ognoth.
  28. At night it closes its petals and is heard to breathe, and
  29. its breath is a swift poison.  This it does even by day if
  30. the snows are disturbed about it.  No plant of this has ever
  31. been captured alive by a hunter.)
  32.    Enough to say that when the dawn came up it appeared by
  33. contrast pallid and unlovely and stripped bare of all its
  34. glory, so that it hid itself with rolling clouds.
  35.    "Come," said the King, "let our prophets prophesy."
  36.    Then the heralds stepped through the ranks of the King's
  37. silk-clad warriors who lay oiled and scented upon velvet
  38. cloaks, with a pleasant breeze among them caused by the fans
  39. of slaves; even their casting-spears were set with jewels;
  40. through their ranks the heralds went with mincing steps, and
  41. came to the prophets, clad in brown and black, and one of
  42. them they brought and set him before the King.  And the King
  43. looked at him and said, "Prophesy unto us."
  44.    And the prophet lifted his head, so that his beard came
  45. clear from his brown cloak, and the fans of the slaves that
  46. fanned the warriors wafted the tip of it a little awry.  And
  47. he spake to the King, and spake thus:
  48.    "Woe unto thee, King, and woe unto Zaccarath.  Woe unto
  49. thee, and woe unto thy women, for your fall shall be sore
  50. and soon.  Already in Heaven the gods shun thy god: they
  51. know his doom and what is written of him: he sees oblivion
  52. before him like a mist.  Thou hast aroused the hate of the
  53. mountaineers.  They hate thee all along the crags of Droom.
  54. The evilness of thy days shall bring down the Zeedians on
  55. thee as the suns of springtide bring the avalanche down.
  56. They shall do unto Zaccarath as the avalanche doth unto the
  57. hamlets of the valley."  When the queens chattered or
  58. tittered among themselves, he merely raised his voice and
  59. still spake on: "Woe to these walls and the carven things
  60. upon them.  The hunter shall know the camping-places of the
  61. nomads by the marks of the camp-fires on the plain, but he
  62. shall not know the place of Zaccarath."
  63.    A few of the recumbent warriors turned their heads to
  64. glance at the prophet when he ceased.  Far overhead the
  65. echoes of his voice hummed on awhile among the cedarn
  66. rafters.
  67.    "Is he not splendid?" said the King.  And many of that
  68. assembly beat with their palms upon the polished floor in
  69. token of applause.  Then the prophet was conducted back to
  70. his place at the far end of that mighty hall, and for a
  71. while musicians played on marvellous curved horns, while
  72. drums throbbed behind them hidden in a recess.  The
  73. musicians were sitting cross-legged on the floor, all
  74. blowing their huge horns in the brilliant torchlight, but as
  75. the drums throbbed louder in the dark they arose and moved
  76. slowly nearer to the King.  Louder and louder drummed the
  77. drums in the dark, and nearer and nearer moved the men with
  78. the horns, so that their music should not be drowned by the
  79. drums before it reached the King.
  80.    A marvellous scene it was when the tempestuous horns were
  81. halted before the King, and the drums in the dark were like
  82. the thunder of God; and the queens were nodding their heads
  83. in time to the music, with their diadems flashing like
  84. heavens of falling stars; and the warriors lifted their
  85. heads and shook, as they lifted them, the plumes of those
  86. golden birds which hunters wait for by the Liddian lakes, in
  87. a whole lifetime killing scarcely six, to make the crests
  88. that the warriors wore when they feasted in Zaccarath.  Then
  89. the King shouted and the warriors sang -- almost they
  90. remembered then old battle-chants.  And, as they sang, the
  91. sound of the drums dwindled, and the musicians walked away
  92. backwards, and the drumming became fainter and fainter as
  93. they walked, and altogether ceased, and they blew no more on
  94. their fantastic horns.  Then the assemblage beat on the
  95. floor with their palms.  And afterwards the queens besought
  96. the King to send for another prophet.  And the heralds
  97. brought a singer, and placed him before the King; and the
  98. singer was a young man with a harp.  And he swept the
  99. strings of it, and when there was silence he sang of the
  100. iniquity of the King.  And he foretold the onrush of the
  101. Zeedians, and the fall and the forgetting of Zaccarath, and
  102. the coming again of the desert to its own, and the playing
  103. about of little lion cubs where the courts of the palace had
  104. stood.
  105.    "Of what is he singing?" said a queen to a queen.
  106.    "He is singing of everlasting Zaccarath."
  107.    As the singer ceased the assemblage beat listlessly on
  108. the floor, and the King nodded to him, and he departed.
  109.    When all the prophets had prophesied to them and all the
  110. singers sung, that royal company arose and went to other
  111. chambers, leaving the hall of festival to the pale and
  112. lonely dawn.  And alone were left the lion-headed gods that
  113. were carven out of the walls; silent they stood, and their
  114. rocky arms were folded.  And shadows over their faces moved
  115. like curious thoughts as the torches flickered and the dull
  116. dawn crossed the fields.  And the colours began to change in
  117. the chandeliers.
  118.    When the last lutanist fell asleep the birds began to
  119. sing.
  120.    Never was greater splendour or a more famous hall.  When
  121. the queens went away through the curtained door with all
  122. their diadems, it was as though the stars should arise in
  123. their stations and troop together to the West at sunrise.
  124.    And only the other day I found a stone that had
  125. undoubtedly been a part of Zaccarath, it was three inches
  126. long and an inch broad; I saw the edge of it uncovered by
  127. the sand.  I believe that only three other pieces have been
  128. found like it.
  129.